Les voitures hybrides combinent un moteur thermique et électrique pour réduire la consommation de carburant et les émissions. Disponibles en versions rechargeables ou non, elles s’adaptent aux trajets urbains et péri-urbains.
Une voiture hybride est un véhicule qui associe une motorisation thermique fonctionnant à l’essence à un moteur électrique. Elle utilise donc deux types d’énergie pour rouler. Il existe principalement deux modes de fonctionnement des voitures hybrides : les hybrides rechargeables, dites plug-in et les hybrides non rechargeables, dites classiques.
Le moteur thermique et le moteur électrique des hybrides classiques fonctionnent conjointement pour gérer la locomotion du véhicule. Généralement, le moteur électrique est utilisé seul lorsque le véhicule roule à faible vitesse. Lorsqu’il accélère, le moteur thermique prend le relais. Les batteries des voitures hybrides classiques n’ont pas besoin d’être chargées. En effet, elles se rechargent automatiquement pendant la conduite en récupérant l'énergie générée par les freinages.
À l’inverse, les voitures hybrides rechargeables sont dotées d’une batterie pouvant être rechargée sur une source d'alimentation externe, qui peut prendre la forme d’une borne publique ou d’une prise domestique. L’autonomie électrique est supérieure à celle des hybrides non rechargeables. Les voitures hybrides plug-in peuvent également fonctionner en mode entièrement électrique plus longtemps. Cela permet de réduire la consommation de carburant et les émissions lors des trajets courts.
Enfin, il existe d’autres types de technologies qui répartissent différemment l’énergie produite par le moteur thermique et la batterie électrique.
C’est l’ordinateur embarqué qui gère le passage d’une énergie à une autre en fonction de la puissance demandée, du relief de la route et de l’état de charge de la batterie. Le plus souvent, le moteur thermique fournit l’énergie en vitesse de croisière, tandis que le moteur électrique est sollicité pour les vitesses basses. Lors des décélérations et du freinage, le moteur électrique récupère l’énergie cinétique générée pour la transformer en électricité et recharger la batterie.
Ce principe a toutefois des conséquences importantes sur la manière de conduire un véhicule hybride. L’objectif est en effet d’optimiser l'efficacité énergétique, ce qui consiste à éviter les accélérations brusques et à essayer d’adopter une conduite douce, en anticipant les freinages, par exemple en levant plus tôt le pied de l’accélérateur à l’approche d’un panneau stop ou d’un feu rouge. Cela permet de récupérer plus d'énergie pour recharger la batterie.
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Les principaux avantages des voitures hybrides sont les économies de carburant réalisés, notamment pour conduire en ville ou dans les zones péri-urbaines, et par voie de conséquence, la réduction des émissions qui en résultent. Les véhicules hybrides émettent en effet moins de CO2 et de particules fines, par rapport aux voitures à moteur thermique.
Enfin, conduire une voiture hybride est plus reposant : à faible vitesse, elles sont plus silencieuses.
Il faut toutefois garder à l’esprit que les avantages spécifiques à un véhicule peuvent varier en fonction du modèle. Commencez par déterminer vos propres besoins et n’hésitez pas à effectuer des recherches approfondies sur les offres existantes.
Enfin, avant de vous décider, vous devez savoir qu’une récente étude a démontré que les véhicules hybrides rechargeables émettent plus de gaz nocifs que ce qui est indiqué lors des homologations, ce qui relativise quelque peu les avantages de ce type de véhicule.
