Apparus aux États-Unis dans les années 60, les SUV (Sport Utility Vehicles – Véhicule utilitaire sportif) sont de plus en plus présents sur nos routes depuis quelques années. Ce qui les distingue des autres voitures, c’est d’associer certaines caractéristiques des voitures de tourisme avec d’autres des 4x4, par exemple la carrosserie surélevée et le volume intérieur important.
Si les SUV rencontrent actuellement un grand succès, ils sont également critiqués en raison de leur impact sur l'environnement dû à leur poids élevé qui entraîne une plus forte consommation de carburant et donc plus d’émissions par rapport aux voitures classiques.
Dans cet article, nous nous intéresserons aux SUV, en explorant leurs avantages et leurs inconvénients. Nous verrons également qui peut avoir intérêt à acquérir un SUV.
Même si l’acronyme SUV est souvent employé, il n’existe pas de définition précise pour ce type de véhicule. Selon le Robert, un SUV est un véhicule de loisir, haut et spacieux, à caisse autoporteuse, souvent équipé de quatre roues motrices. En réalité, de nombreux SUV actuellement commercialisés sont exclusivement à traction avant. Ce qui est certain, c’est qu’un SUV est de grande taille, que sa garde au sol est élevée et que sa capacité de charge est importante. Il présente la plupart du temps une motorisation puissante. L’intérêt des SUV est leur polyvalence : ils à la fois adaptés à la conduite quotidienne en ville, mais aussi pour le hors route ou pour transporter des charges élevées.
Les SUV sont appréciés pour différentes raisons. Leur hauteur élevée procure au conducteur un effet sécurisant car cela lui permet de mieux appréhender la route et de bénéficier d’une meilleure visibilité. Cette hauteur est également un avantage pour les personnes âgées ou qui souffrent de problème d’accessibilité car il est inutile de se baisser pour entrer dans un SUV. Les passagers bénéficient d’un intérieur plus spacieux et donc de plus de confort.
Les SUV sont également des véhicules parfaits pour transporter des charges élevées mais aussi pour remorquer des caravanes, des bateaux ou autres.
Enfin, comme souvent avec les voitures, on peut aussi choisir un SUV pour une simple question de style. Rouler au volant d’un SUV peut être considéré comme un symbole de statut social.
Autre donnée importante avant de faire son choix : les SUV consomment en moyenne jusqu’à 25% de carburant en plus que les autres voitures de tourisme. Cette surconsommation est due au poids supérieur de ce type de véhicule, mais aussi à l’aérodynamisme inférieur. Toutefois, certains constructeurs automobiles proposent aujourd’hui des SUV hybrides ou même électriques.
Autre caractéristique des SUV : ils sont souvent équipés d'un système de traction intégrale ou permettent la conduite tout-terrain, ce qui les rend adaptés à la conduite sur de mauvaises routes.
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Par rapport à une berline ou à une citadine, un SUV procure une sensation de sécurité et d’espace. C’est bien sûr sa grande taille qui est à l’origine de ces impressions. Les SUV sont donc des véhicules plus sûrs ? Pas forcément, mais il est vrai que la hauteur permet de repérer les obstacles plus vite. De plus, leur structure plus robuste offre une sécurité passive supérieure en cas de choc.
Il faut toutefois garder à l’esprit que les SUV présentent aussi quelques inconvénients en matière de sécurité. Parce qu’ils sont plus haut, leur centre de gravité est plus élevé, ce qui les rends plus susceptibles de se renverser. De plus, ils sont plus difficiles à manœuvrer en raison de leurs dimensions.
D’autre part, toutes les études récemment menées ont permis de découvrir que le taux de mortalité des piétons est plus élevé en cas de collision avec un SUV par rapport à un véhicule compact.
Enfin, de plus en plus de villes envisagent de limiter l'entrée des SUV dans leurs centres-villes. L’objectif est de réduire la pollution et de privilégier une mobilité plus durable.
